Op elk WK zijn er dark horses, ploegen die ondanks lagere odds verder komen dan iedereen had verwacht. Op het WK 2018 was dat Kroatië (finalist), op het WK 2022 verraste Marokko door als eerste Afrikaanse land de halve finale te halen. Voor het WK 2026 in de Verenigde Staten, Mexico en Canada zijn er meerdere kandidaten die zich kunnen ontpoppen tot de verrassing van het toernooi. In dit artikel bespreken we de tien dark horses om in de gaten te houden.
Marokko: kan het kunststuk herhaald worden?
Marokko staat na het WK 2022 niet meer onder de radar, maar veel analisten zien de Atlas-leeuwen niet automatisch als topvier-kandidaat. Toch is de selectie sterker dan ooit. Achraf Hakimi, Sofyan Amrabat, Hakim Ziyech en spits Youssef En-Nesyri bewijzen al jaren hun klasse. De odds voor de Marokkaanse wereldtitel zijn rond 22,00. Voor de groep zie poule C WK 2026.
Senegal: het Afrikaanse alternatief
Senegal won de Africa Cup of Nations in 2022 en speelt in 2026 zijn vierde WK. Met Sadio Mané, Pape Matar Sarr (Tottenham) en goalgetter Boulaye Dia op het hoogste niveau zit het land goed gestoffeerd. Tegen Frankrijk in poule I wacht een loodzware opening, maar als Senegal als nummer 2 of beste 3 doorgaat, kan het tot ten minste de kwartfinales komen. Odds rond 50,00.
Japan: stabiel en groeiend
Japan was op het WK 2022 een sensatie en heeft sindsdien zijn lat hoger gelegd. Met spelers als Takefusa Kubo, Daichi Kamada en aanvoerder Wataru Endo speelt de ploeg op een Europees niveau. Op het WK 2026 hoopt Japan in groep F door de groepsfase te komen en in de zestiende finales een topland uit te schakelen. Voor de groepswedstrijd zie Japan op het WK 2026.
Marokko revisited: net iets meer ambitie
Naast de hoogvliegers van 2022 is er nu ook een jonge generatie zoals Bilal El Khannouss en Eliesse Ben Seghir die de selectie aanvult. Bondscoach Walid Regragui heeft een tactische identiteit gevonden die past bij de selectie. Een doortocht tot de kwart- of halve finale is geen utopie.
Mexico: voordeel thuispubliek
Mexico opent het toernooi op 11 juni in het Estadio Azteca in Mexico-Stad. Het voordeel van een eigen publiek en het hoogteklimaat in de hoofdstad kan een doorslaggevende factor zijn. Met spelers als Hirving Lozano, Edson Álvarez en Raul Jiménez behoort Mexico tot de subtop. Odds voor doorgang naar de kwartfinale liggen rond 4,00. Voor de groep zie poule A WK 2026.
Marokko’s buurland: Kaapverdië
Kaapverdië maakt in 2026 zijn WK-debuut. De Afrikaanse eilandstaat verraste in de kwalificatie en zit in poule H tegen Spanje, Uruguay en Saoedi-Arabië. Een echte underdog, maar met een ervaren bondscoach en spelers uit Portugal en Brazilië die de selectie versterken, niet kansloos. Bekijk de groep in poule H WK 2026.
Curaçao: het kleine debuut
Curaçao maakt eveneens zijn WK-debuut in 2026 en heeft zelfs spelers uit de Eredivisie en Europese topcompetities in de gelederen. Voor een eilandstaat met minder dan 200.000 inwoners is dit een historische prestatie. Lees meer in Curaçao op het WK 2026.
Australië en Zuid-Korea
Australië en Zuid-Korea kunnen niet als topfavorieten worden gerekend, maar onder respectievelijk Tony Popovic en Hong Myung-bo hebben ze een gezond evenwicht tussen ervaring en jeugd. Australië zit in poule D tegen de VS, Paraguay en Turkije; Zuid-Korea in poule A met Mexico. Beide ploegen kunnen als nummer 2 of beste 3 doorgaan en in de zestiende finales een verrassing in petto hebben.
Marokko nogmaals: en de Latijns-Amerikaanse outsider Paraguay
Paraguay is in deze poule een tactisch zeer goed georganiseerde ploeg. Met spelers actief in de Argentijnse en Braziliaanse competities is de fysieke kracht groot. Tegen de Verenigde Staten als gastland kan Paraguay in de openingswedstrijd op 12 juni 2026 een verrassing leveren.
De dynamiek van het WK
Dark horses winnen zelden het hele WK, maar ze leveren wel de mooiste momenten op. Marokko in 2022, Korea in 2002, Bulgarije in 1994 en Senegal in 2002 zijn voorbeelden die fans nooit zullen vergeten. Voor 2026 zou een halve finalist als Marokko of Senegal opnieuw de geschiedenis kunnen schrijven. Voor de andere kanshebbers zie wie wint het WK 2026.
