Japan opent op 14 juni 2026 het WK voor Oranje in het AT&T Stadium in Dallas. De Aziatische ploeg geldt als de tweede favoriet in poule F en is een serieuze tegenstander voor Nederland. Onder bondscoach Hajime Moriyasu heeft Japan een speelstijl ontwikkeld die fysiek hoogstaand is en tactisch verfijnd. In dit artikel bespreken we de Japanse selectie, sterspelers, tactiek en wat Oranje kan verwachten op die zondagavond in Dallas.
Japan kwalificeerde zich opvallend snel
Japan was een van de eerste landen die zich kwalificeerde voor het WK 2026. In de Aziatische kwalificatie liet de ploeg vrijwel geen punten liggen. De prestatie op het WK 2022 in Qatar, waar Japan Duitsland en Spanje versloeg in de groepsfase, gaf het voetballand geloof. Voor het WK 2026 mikt Japan op meer dan een achtste finale, een grens die ze tot nu toe nooit doorbraken.
De selectie en sterspelers
Takefusa Kubo van Real Sociedad is de creatieve motor van Japan. Daichi Kamada, actief in de Bundesliga, zorgt voor balans op het middenveld. Kaoru Mitoma van Brighton & Hove Albion is een van de gevaarlijkste vleugelaanvallers van het toernooi en zal direct de duels aangaan met Denzel Dumfries. Wataru Endo van Liverpool is een ervaren middenvelder en de aanvoerder. Voorin scoren spelers als Ayase Ueda en Junya Ito regelmatig. Voor Oranjes aanvoerder zie Virgil van Dijk als aanvoerder van Oranje.
De tactiek van Moriyasu
Japan speelt afwisselend in 4-2-3-1 en 3-4-3. De ploeg houdt van hoge pressing en korte combinaties op de helft van de tegenstander. In balbezit kiest Japan vaak voor lage opbouw met geduld, om vervolgens in een paar passes door te schakelen naar de aanval. Tegen Oranje verwacht men dat Japan zal proberen het balbezit op te eisen en Oranje uit positie te lokken. Voor de Oranje-tactiek zie Ronald Koeman als bondscoach op het WK 2026.
Historische ontmoetingen tussen Oranje en Japan
Oranje en Japan stonden slechts drie keer eerder tegenover elkaar. In 2009 in Enschede won Nederland met 3-0 in een oefeninterland. In 2013 in Genk speelden beide ploegen 2-2 gelijk. De belangrijkste ontmoeting was tijdens het WK 2010 in Zuid-Afrika in de groepsfase, waar Wesley Sneijder Nederland naar een 1-0-overwinning schoot. Voor het volledige speelschema zie het WK 2026 speelschema van Oranje.
Speelstad: het AT&T Stadium in Dallas
De openingswedstrijd van Oranje vindt plaats in het AT&T Stadium in Arlington (Dallas), de thuisbasis van de Dallas Cowboys. Het stadion biedt plaats aan ruim 80.000 toeschouwers en heeft een dak dat kan worden gesloten. Dat is een groot voordeel gezien de Texaanse hitte in juni. Voor alle stadions van het toernooi zie de 16 stadions en speelsteden van het WK 2026.
De Japanse selectiestijl
De Japanse selectie kent een mix van Europese clubvoetballers en spelers uit de J-League. De Europese exporten domineren echter de basisopstelling. Spelers als Takehiro Tomiyasu (Arsenal of inmiddels een andere club), Hiroki Sakai (FC Tokyo), Maya Yoshida en Ko Itakura vormen de defensieve basis. Op het middenveld is de combinatie tussen Endo en Kamada de motor. Voorin levert Mitoma de belangrijkste creativiteit.
De fysieke uitdaging
Japanners staan bekend om hun discipline en hun loopvermogen. Ze persen 90 minuten lang en geven geen meter ruimte cadeau. Voor Oranje, dat soms wat traag op gang komt, is dat een gevaarlijke combinatie. Frenkie de Jong en Ryan Gravenberch moeten van het begin af aan scherp zijn om hun middenveld niet onder de voet te laten lopen. Lees meer over de Oranje-middenvelders in Frenkie de Jong richting het WK 2026.
Verwachte uitslag en kansen
Oranje is op papier de favoriet, met odds rond de 1,70 voor een overwinning. Een zege in deze openingswedstrijd geeft enorm vertrouwen voor de rest van de groepsfase. Een gelijkspel zou betekenen dat Oranje in de tweede en derde wedstrijd moet winnen, wat tegen Zweden lastig kan worden. Lees over de groepskansen in Oranje in poule F WK 2026.
