Poule A van het WK 2026 bestaat uit gastland Mexico, Zuid-Afrika, Zuid-Korea en Tsjechië. De groep opent het toernooi op 11 juni 2026 met Mexico – Zuid-Afrika in het Estadio Azteca in Mexico-Stad. Het is meteen de eerste wedstrijd van het hele toernooi, een feestelijke opening van wat het grootste WK ooit moet worden. In dit artikel bespreken we alle vier landen in poule A, hun sterspelers, kansen en het wedstrijdschema.
Mexico: het gastland
Mexico opent op eigen bodem in een vol Estadio Azteca, een van de meest historische voetbalstadions ter wereld. Onder bondscoach Javier Aguirre, in 2024 voor de derde keer aangesteld, hoopt Mexico verder te komen dan de zestiende finales. Sterspelers zijn Edson Álvarez (West Ham), Hirving “Chucky” Lozano en spits Henry Martín. Mexico geldt als kanshebber voor groepswinst en mogelijk de kwartfinale. Voor het schema zie het WK 2026 speelschema van Oranje.
Zuid-Afrika: terug op het WK
Zuid-Afrika kwalificeerde zich na 16 jaar weer voor een WK. Het laatste WK voor de Bafana Bafana was in 2010, toen Zuid-Afrika gastland was. Onder bondscoach Hugo Broos heeft de ploeg een goede mix van jonge spelers en ervaring. Themba Zwane (Mamelodi Sundowns), Percy Tau en Lyle Foster zijn de creatieve breinen. Zuid-Afrika is op papier de zwakste in deze groep, maar kan met snelle counters de tegenstander verrassen.
Zuid-Korea: stabiele Aziatische tactiek
Zuid-Korea, onder leiding van Hong Myung-bo sinds 2024, bouwt voort op zijn WK-traditie sinds 1986. Met sterspelers Son Heung-min (Tottenham) en Kim Min-jae (Bayern München) staat de ploeg sportief op een gezond niveau. Op het WK 2022 in Qatar haalde Zuid-Korea de zestiende finales. Voor 2026 wordt minstens een zestiende finale verwacht, met een achtste finale als realistisch doel.
Tsjechië: Europese vechter
Tsjechië, dat zich plaatste via de Europese kwalificatie, brengt een fysiek sterke en tactisch goed georganiseerde ploeg. Patrik Schick (Bayer Leverkusen) is de topspits, Tomáš Souček (West Ham) de leider op het middenveld. Onder Ivan Hašek speelt Tsjechië pragmatisch voetbal. De ploeg is op papier de tweede favoriet in deze groep, na Mexico.
Het wedstrijdschema van poule A
Mexico – Zuid-Afrika opent het toernooi op 11 juni 2026 in het Estadio Azteca. Zuid-Korea – Tsjechië volgt op 13 juni in Toronto. Op 16 juni speelt Mexico tegen Zuid-Korea in Mexico-Stad, en op 17 juni Zuid-Afrika tegen Tsjechië in Atlanta. De laatste groepsspeeldag is op 23 juni 2026 met Mexico tegen Tsjechië in Guadalajara en Zuid-Korea tegen Zuid-Afrika in Toronto.
De kans op groepswinst
Mexico is favoriet voor groepswinst met odds rond 1,80. Tsjechië volgt met odds rond 4,50, Zuid-Korea rond 5,50 en Zuid-Afrika op outsidersafstand met 11,00. De nummer 1 van groep A speelt in de zestiende finales tegen de nummer 2 of beste 3 uit een andere groep. Voor het format zie het nieuwe WK-format met 48 landen uitgelegd.
Het thuisvoordeel voor Mexico
Mexico profiteert van het thuisvoordeel in twee van zijn drie groepswedstrijden (Mexico-Stad en Guadalajara). De hoogte van Mexico-Stad (2240 meter boven zeeniveau) is een fysiek nadeel voor bezoekende ploegen. Op die hoogte krijgen tegenstanders sneller last van vermoeidheid. Combineer dat met een fanatiek thuispubliek en je hebt een gevreesde locatie voor tegenstanders.
De openingsceremonie
Voor de wedstrijd Mexico – Zuid-Afrika op 11 juni 2026 is er een groots opgezette openingsceremonie. Mexicaanse mariachi-bands, moderne pop-artiesten en spectaculaire visuele effecten zullen het Estadio Azteca tot een feest maken. Voor de officiële songs zie WK-liedjes van Waka Waka tot 2026.
Verwachte uitslagen
Bookmakers en analisten verwachten dat Mexico en Tsjechië door zullen gaan naar de zestiende finales, met Zuid-Korea als gevaarlijke kandidaat voor de tweede plek. Een Mexicaanse openingszege tegen Zuid-Afrika lijkt waarschijnlijk, gevolgd door spannende duels tegen Zuid-Korea en Tsjechië. Voor de andere groepen zie poule B WK 2026.
