Poule L is de laatste groep van het WK 2026, en bevat Engeland, Kroatië, Ghana en Panama. Voor de Engelsen is dit een groep om de groepsfase serieus voor te nemen, met Kroatië als geslepen tegenstander. Ghana en Panama maken de groep compleet. In dit artikel bespreken we de vier landen, hun sterspelers en wat we van poule L mogen verwachten op het WK 2026.
Engeland: nieuwe verwachtingen onder Tuchel
Engeland is onder bondscoach Thomas Tuchel, sinds januari 2025 in functie, opnieuw favoriet voor diep komen op het WK. Sterspelers zijn Jude Bellingham (Real Madrid), Harry Kane (Bayern München), Phil Foden, Bukayo Saka en Cole Palmer. Voor Bellingham zelf zie Jude Bellingham en Engeland op het WK 2026. Engeland is topfavoriet voor groepswinst.
Kroatië: de eeuwige onderschatte
Kroatië, finalist in 2018 en derde in 2022, blijft een gevaarlijke tegenstander. Onder bondscoach Zlatko Dalić draait de ploeg op het oude maar nog steeds dodelijke middenveld met Luka Modrić, Mateo Kovačić en Marcelo Brozović. Modrić is in 2026 41 jaar, maar speelt zijn laatste WK met klasse. Joško Gvardiol en Borna Sosa versterken de defensieve as. Kroatië is de gevaarlijke nummer 2-kandidaat.
Ghana: de Black Stars
Ghana plaatste zich opnieuw voor het WK na een teleurstellende kwalificatie voor het WK 2018. Onder bondscoach Otto Addo, een Duitse trainer met Ghanese roots, heeft de ploeg een nieuwe identiteit. Sterspelers zijn Mohammed Kudus (Tottenham), Iñaki Williams (Athletic Bilbao) en Antoine Semenyo. De Black Stars zijn een gevaarlijke ploeg en kunnen Kroatië verrassen.
Panama: onverwacht door
Panama plaatste zich via de Concacaf-kwalificatie voor zijn tweede WK ooit, na 2018. Onder Thomas Christiansen heeft het land een gestructureerde ploeg met spelers uit Europese en Amerikaanse competities. Sterspelers zijn Adalberto Carrasquilla en aanvaller José Fajardo. Panama is op papier de outsider, maar wil het WK gebruiken om bredere voetbal-erkenning voor het land te krijgen.
Het wedstrijdschema
De openingswedstrijden van poule L zijn op 17 juni 2026 met Engeland – Kroatië in Atlanta en Ghana – Panama in Houston. De tweede speeldag is op 22 juni, de derde op 27 juni. Voor het complete schema zie het WK 2026 speelschema.
De odds
Engeland is favoriet voor groepswinst met odds rond 1,55. Kroatië volgt met 3,80, Ghana met 7,50 en Panama op outsidersafstand met 18,00. Voor doorgang naar de zestiende finales staan de odds van Engeland rond 1,12 en die van Kroatië rond 1,80.
De kraker Engeland – Kroatië
De openingswedstrijd Engeland – Kroatië op 17 juni 2026 is een herhaling van de halve finale van het WK 2018, toen Kroatië in de verlenging won met 2-1 en doorstroomde naar de finale. Voor Engeland is dat een rekening om te vereffenen. Onder Tuchel, met Bellingham en Kane in topvorm, is Engeland favoriet.
Het laatste WK van Modrić
Voor Luka Modrić is dit zijn vermoedelijk laatste WK. De Kroatische middenvelder won de Ballon d’Or in 2018 en speelt al sinds 2008 bij Real Madrid. Op zijn 41ste blijft hij een wereldklasse middenvelder. Een laatste mooie campagne met Kroatië zou een kroon op zijn loopbaan zijn.
De Ghanese ambitie
Ghana wil zijn WK 2010-prestatie evenaren, toen het de kwartfinale haalde. Onder Otto Addo, die Ghana ook leidde op het WK 2022, hopen de Black Stars opnieuw te schitteren. Mohammed Kudus is dé aanvallende kracht, één van de meest opvallende Afrikanen in Europa. Voor de Afrikaanse kanshebbers zie dark horses op het WK 2026.
De finale-implicaties
Als Engeland en Kroatië beide doorgaan, kunnen ze in de knock-outfase op een mooie weg naar de halve finale komen. Engeland wil deze keer eindelijk een WK winnen, na 60 jaar zonder titel (1966 was de enige). Voor de complete kansen zie wie wint het WK 2026.
