WAGs op het WK 2026 staan opnieuw in de schijnwerpers. Het acroniem “Wives and Girlfriends” werd populair tijdens het WK 2006 in Duitsland, toen de partners van Engelse spelers veel media-aandacht trokken in Baden-Baden. Sindsdien volgen miljoenen voetballiefhebbers naast de wedstrijden ook het leven van de partners. In dit artikel maken we kennis met de WAGs van de Oranje-spelers en hun rol op het toernooi in de Verenigde Staten, Mexico en Canada.
Wat is een WAG?
WAG staat voor Wife or Girlfriend, oftewel echtgenote of vriendin van een voetballer. De term werd voor het eerst gebruikt door Britse tabloids tijdens het WK 2006 en groeide uit tot een breed gebruikt media-fenomeen. Soms wordt ook PAG gebruikt (Partner of Athlete or Gentleman) voor een gender-neutrale variant. Op het WK 2026 reizen veel partners mee naar de Verenigde Staten om hun mannen te steunen.
De WAGs van Oranje
Memphis Depay heeft een relatie met Lori Harvey, model en dochter van presentator Steve Harvey. Hun relatie kwam in 2025 in de publiciteit. Daarvoor was Memphis verloofd met Jenelle Pizzo. Virgil van Dijk is sinds 2017 getrouwd met Rike Nooitgedagt, met wie hij meerdere kinderen heeft. Rike is in Nederland bekend van haar afgewogen aanwezigheid in de media en steunt Virgil van het begin van zijn loopbaan af. Voor Virgil zelf zie Virgil van Dijk als aanvoerder van Oranje.
Frenkie de Jong en Mikky Kiemeney
Frenkie de Jong is sinds 2017 samen met Mikky Kiemeney, ze maakten in 2024 hun verloving bekend. Mikky is sinds Frenkie’s tijd bij Ajax een vaste verschijning in de tribunes. Ze studeerde hockey en bedrijfskunde, en heeft een eigen modewinkel in Amsterdam. Hun relatie geldt als een van de stabielste binnen de Oranje-selectie. Voor Frenkie zelf zie Frenkie de Jong richting het WK 2026.
Cody Gakpo en Noa van der Bij
Cody Gakpo is sinds 2018 samen met Noa van der Bij, met wie hij eind 2021 trouwde. Het stel kreeg in 2023 hun eerste kind. Noa is op haar eigen wijze een rolmodel voor jonge Nederlandse partners; ze houdt zich op de achtergrond maar staat altijd klaar voor Cody. Op het WK 2022 in Qatar maakte het paar furore. Voor Cody zie Cody Gakpo op het WK 2026.
Andere bekende Oranje-WAGs
Denzel Dumfries is in een relatie met model Anne de Jong, met wie hij samen woont in Italië. Donyell Malen is samen met zijn vriendin Karina, vaste aanwezig op de tribunes in Rome. Tijjani Reijnders is samen met Joelle Smit, ook actief als influencer. Ryan Gravenberch heeft een relatie met Caroline. Voor Bart Verbruggen is vriendin Renée actief in de Britse modewereld. De volledige selectie heeft een lange waslijst aan partners die op WK 2026 mee zullen reizen.
De rol van WAGs op een toernooi
WAGs spelen een rol op meerdere niveaus. Emotioneel zijn ze de eerste steun voor de spelers. Praktisch helpen ze bij het regelen van familiebezoeken, kinderverzorging tijdens de wedstrijdperiode en het managen van persoonlijke verplichtingen. Op de tribunes zijn ze zichtbaar via televisiecamera’s en social media. Voor Oranje is er een familieprogramma met activiteiten in Kansas City tijdens de groepsfase.
De media-aandacht
WAGs krijgen veel media-aandacht, soms tot frustratie van hun partners. Glamourbladen als Story, Privé en internationale uitgaven zoals OK! en Hello volgen hen op de voet. Op Instagram hebben veel WAGs een groot bereik; sommige zijn zelfs meer gevolgd dan hun partners. Mikky Kiemeney heeft bijvoorbeeld een groot Instagram-bereik dankzij haar mode-content.
De controverses
Niet alle WAGs blijven uit de problemen. Op het EK 2024 ontstond ophef rond een ruzie tussen WAGs van Engelse spelers. Op het WK 2006 was er commentaar op het “wilde gedrag” van WAGs in Baden-Baden, wat volgens sommige analyses ten koste ging van de prestaties van de spelers. Onder Koeman is binnen Oranje de filosofie dat partners welkom zijn maar dat de focus op het sportieve gedeelte ligt.
De WAGs uit andere landen
Internationaal zijn er bekende WAGs zoals Antonela Roccuzzo (Messi), Georgina Rodríguez (Cristiano Ronaldo) en Olivia Mbappé (familie van Kylian Mbappé). Hun aanwezigheid op het WK genereert miljoenen mediabezoeken. Voor Messi zie Lionel Messi op het WK 2026 en voor Ronaldo Cristiano Ronaldo met Portugal op het WK 2026.
