De WK-selectie van Oranje 2026 telt 26 spelers, maar het zijn juist de laatste vijf à zes plekken die de meeste hoofdpijn opleveren voor bondscoach Ronald Koeman. Over twintig namen heeft Koeman naar eigen zeggen al een knoop doorgehakt. De resterende plekken zijn een puzzel van fitheid, vorm, polyvalentie en ervaring. In dit artikel nemen we de twijfelgevallen onder de loep en kijken we naar wie er nog moet vechten voor een ticket naar het toernooi in de Verenigde Staten, Mexico en Canada.
Memphis Depay: race tegen de klok
Hoewel Memphis Depay door velen als zekerheidje wordt gezien, kampt de aanvaller van Corinthians met een dijbeenkwetsuur. Koeman heeft eerder aangegeven dat hij geen herhaling wil van de aanloop naar het EK 2024 of het WK 2022, toen Depay zonder voldoende wedstrijdritme arriveerde. Mocht hij niet op tijd fit zijn, valt zijn naam alsnog af. De volledige analyse staat in het stuk over Memphis Depay op het WK 2026. Zonder Depay schuift waarschijnlijk Donyell Malen door naar de spitspositie.
Matthijs de Ligt en de rugklachten
De centrale verdediger van Manchester United heeft sinds februari 2026 last van rugklachten. Bij volledige fitheid is De Ligt onbetwist, naast Virgil van Dijk een vaste waarde in de defensie. Maar als de blessure aanhoudt, ontstaat ruimte voor Stefan de Vrij, Lutsharel Geertruida of zelfs voor jonge talenten. Lees meer over de defensieve hiërarchie in het stuk over Virgil van Dijk als aanvoerder van Oranje.
Nathan Aké: weinig speeltijd, veel ervaring
Bij Manchester City kwam Aké in het seizoen 2025-2026 mondjesmaat aan spelen toe. Toch geldt hij voor Koeman als een waardevolle troef vanwege zijn polyvalentie; hij speelt zowel centraal als op de linksbackpositie. De vraag is of een fitte Aké met weinig wedstrijdminuten genoeg vertrouwen krijgt boven een Jorrel Hato, die bij Chelsea juist meer aan spelen toekomt sinds de jaarwisseling.
Jorrel Hato als verrassende keuze
Hato kwam in het laatste halfjaar in beeld door zijn rentree bij Chelsea. De jonge verdediger kan op meerdere posities uit de voeten en is een serieuze kandidaat voor de 26e plek. Voor jonge namen die op de drempel staan, zie ook jonge talenten in de Oranje-selectie voor het WK 2026.
De spitsenpuzzel: Brobbey, Emegha en Weghorst
Achter Memphis en Wout Weghorst is er één extra plek voor een spits. Brian Brobbey speelt bij Sunderland regelmatig minuten en lijkt momenteel de eerste keuze. Emmanuel Emegha, in november 2025 gedebuteerd in Oranje en vanaf medio 2026 speler van Chelsea, kan alsnog passeren als hij in de slotweken van het clubseizoen overtuigt. Joshua Zirkzee bij Manchester United komt door wisselende speeltijd minder in beeld, maar is zeker niet kansloos.
Vleugelaanvallers: Lang versus Summerville
Op de vleugels zijn de plekken naast Cody Gakpo en Donyell Malen onzeker. Noa Lang van Galatasaray maakt zijn rentree na een duimblessure en moet in de slotfase van het seizoen 2025-2026 zijn waarde bewijzen. Crysencio Summerville hervatte zijn loopbaan bij West Ham United en vindt langzaam zijn ritme terug. Een van beiden valt waarschijnlijk af. De situatie van Gakpo zelf staat los van deze discussie; hij is onaantastbaar zoals beschreven in Cody Gakpo op het WK 2026.
Middenveld: vacatures door blessureleed
Het middenveld kreeg door uitval van Xavi Simons en Jerdy Schouten gaten te dichten. Mats Wieffer, die bij Brighton soms als rechtsback speelt, profiteerde van zijn vorm en valt op. Marten de Roon werd door de technische staf intern al vaker genoemd als geschikte vervanger van Schouten, ondanks dat zijn laatste interland van het EK 2024 dateert. Teun Koopmeiners hoopt op een ommezwaai na een seizoen met beperkte interlandminuten. Voor Justin Kluivert is fitheid de sleutel; bij volledig herstel maakt hij door zijn veelzijdigheid een grote kans. De rol van het middenveld bespreken we breder in Frenkie de Jong richting het WK 2026.
Outsiders: Smit, Valente en de jongelingen
Kees Smit van AZ kreeg in het voorjaar 2026 zijn eerste oproep en wordt door Koeman gezien als optie om toernooiervaring op te doen. Luciano Valente debuteerde in november 2025 maar moet de bondscoach de komende maanden alsnog overtuigen. Voor talenten als Million Manhoef of Kenneth Taylor lijkt het WK een brug te ver, al kan Koeman richting de release list van 11 mei 2026 nog verrassen.
De definitieve keuzes: een kwestie van wedstrijdritme
Koeman benadrukte herhaaldelijk dat hij niet-(wedstrijd)fitte spelers zal weren, tenzij ze een status aparte hebben. Dat betekent dat speelminuten in april en mei 2026 doorslaggevend zijn. Wie geen 90 minuten kan volmaken, ligt eruit. Wie regelmatig 60 minuten of meer haalt, klimt in de hiërarchie. De keuzes vallen pas definitief na de uitzwaaiwedstrijd tegen Algerije op 3 juni 2026 in De Kuip. Lees ook over de complete vermoedelijke 26 en de kansen van Oranje in poule F.
