Naast ervaren namen als Virgil van Dijk, Memphis Depay en Frenkie de Jong neemt Ronald Koeman ook een aantal jonge talenten mee naar het WK 2026. Deze namen vormen de toekomst van Oranje en krijgen op het toernooi mogelijk hun eerste serieuze speeltijd op een eindronde. In dit artikel kijken we naar de jongelingen die zich richting de zomer van 2026 in de kijker hebben gespeeld en bespreken we hun mogelijke rol in de Verenigde Staten.
Ryan Gravenberch: van talent naar vaste waarde
Ryan Gravenberch is met zijn 24 jaar weliswaar geen WK-debutant, maar nog steeds een van de jongere namen in de selectie. Bij Liverpool groeide hij in 2025-2026 uit tot een dragende kracht op het middenveld. Voor Oranje vormt hij naast Frenkie de Jong en Tijjani Reijnders het creatieve hart van de ploeg. Lees meer over de samenwerking in Frenkie de Jong richting het WK 2026.
Jorrel Hato: de allrounder uit Chelsea
Jorrel Hato verhuisde in de zomer van 2025 van Ajax naar Chelsea. Na een rustig begin in Londen kwam hij sinds de jaarwisseling 2026 steeds vaker aan spelen toe. Zijn kracht zit in zijn polyvalentie; hij kan als centrale verdediger en als linksback uit de voeten. Voor Koeman is hij een serieuze kandidaat voor de 26e plek in de selectie. Met zijn 20 jaar zou een WK-deelname in 2026 het begin van een lange Oranje-loopbaan kunnen markeren.
Kees Smit: de eerste oproep van AZ
Kees Smit van AZ is in het voorjaar 2026 voor het eerst opgeroepen door Koeman. De jonge middenvelder maakte indruk in de Eredivisie en in Europese duels. Of hij definitief het WK haalt, is nog onzeker, maar hij wordt door de bondscoach gezien als optie om toernooiervaring op te doen. Voor de complete selectiediscussie zie twijfelgevallen in de WK-selectie van Oranje 2026.
Luciano Valente: de debutant van november 2025
Luciano Valente kreeg in november 2025 zijn debuut in Oranje tegen Polen en Litouwen. De middenvelder met Italiaanse roots speelt in Italië en moet de bondscoach in mei 2026 alsnog overtuigen om mee te gaan. Met zijn 22 jaar past hij perfect in de filosofie van Koeman om jongeren in de groep te houden voor toernooi-ervaring.
Quinten Timber: het andere gezicht van Marseille
Quinten Timber, broer van Jurriën, vertrok in januari 2026 van Feyenoord naar Olympique Marseille. In Frankrijk speelde hij zich direct in de basis en imponeerde hij met zijn loopvermogen en pressing. Voor Oranje is hij ook een kandidaat voor het 4-3-3 of 3-5-2-systeem, met name als alternatief voor Reijnders of Gravenberch.
Million Manhoef en Mexx Meerdink: de twijfels
Buitencategorie talenten als Million Manhoef en Mexx Meerdink kwamen via geweldige seizoenen bij hun clubs in beeld bij Koeman. Voor het WK 2026 lijkt het echter een brug te ver. Hun moment komt mogelijk pas richting het EK 2028. Toch noemt Koeman hun namen wel in de release list van 11 mei 2026, om hen alvast deel uit te laten maken van de bredere groep.
Emmanuel Emegha: de aanvalsoptie
Emegha debuteerde in november 2025 in Oranje en was bij RC Strasbourg een gevaar in de Ligue 1. Vanaf medio 2026 is hij speler van Chelsea, een grote stap in zijn carrière. Voor het WK lijkt hij vooral een back-up voor Memphis Depay en Brian Brobbey, met buiten kansen om zelf de basis te halen. Lees meer over de spitsenpuzzel in Memphis Depay op het WK 2026.
De rol van jonge talenten op een groot toernooi
Voor jonge spelers is een WK een unieke leerervaring. Veel van hen zullen in de groepsfase nog niet starten, maar ze leren in de basiskamp Kansas City van ervaren ploeggenoten en van het toernooitempo. Bij blessures kunnen ze plotseling cruciaal worden, zoals Cody Gakpo dat in 2022 was. Voor de complete selectie zie de WK-selectie van Oranje 2026.
Toekomstvisie: het EK 2028 in Engeland, Schotland, Wales en Ierland
Het EK 2028 wordt in Groot-Brittannië en Ierland gehouden en vormt voor de huidige jonge generatie de eerste echte mijlpaal. Spelers als Hato, Smit, Valente en Manhoef worden tegen die tijd 22 tot 25 jaar en bevinden zich in hun beste jaren. Het WK 2026 is voor hen een kweekvijver. Wie nu meereist, profiteert later. Voor een blik op de bredere strategie zie Ronald Koeman als bondscoach op het WK 2026.
