Cristiano Ronaldo neemt op het WK 2026 voor de zesde en mogelijk laatste keer deel aan een eindronde. De Portugese aanvoerder is in 2026 41 jaar en speelt sinds januari 2023 voor Al-Nassr in Saoedi-Arabië. Ondanks zijn leeftijd blijft Ronaldo doelpunten maken op grote schaal. In dit artikel bespreken we zijn rol, de Portugese selectie en de kansen van Portugal in poule K op het WK 2026.
De vorm bij Al-Nassr
Sinds zijn vertrek uit Manchester United in december 2022 speelt Ronaldo voor Al-Nassr in de Saudi Pro League. In 2025 won hij met de club de competitie en de Saudi Cup. Zijn doelpuntenaantal is enorm: meer dan 60 doelpunten in alle competities in 2025. Het niveau van de Saudi-competitie ligt lager dan dat van de Europese top, maar Ronaldo’s productie is opmerkelijk hoog. Voor andere veteranen op het WK zie Lionel Messi op het WK 2026.
De Portugese selectie
Naast Ronaldo beschikt Portugal over een van de sterkste selecties van het toernooi. Bruno Fernandes is de creatieve schakel op het middenveld, Vitinha bewaakt de balans, Bernardo Silva en João Félix zorgen voor creativiteit en Diogo Jota is de tweede spits. In de defensie spelen Rúben Dias en Gonçalo Inácio. Diogo Costa staat onder de lat. Voor de tegenstanders zie Poule K WK 2026.
Bondscoach Roberto Martínez
Roberto Martínez nam in januari 2023 het stokje over van Fernando Santos en bracht een meer aanvallende speelstijl. Onder hem speelt Portugal in 4-3-3 met snelle vleugelaanvallers en een aanvallende centrumspits. Martínez weet hoe het is om met een gouden generatie te werken; hij was eerder bondscoach van België met De Bruyne, Hazard en Lukaku.
Portugal in poule K
Portugal is ingedeeld in poule K samen met D.R. Congo, Oezbekistan en Colombia. D.R. Congo plaatste zich via de intercontinentale play-offs en is een gevaarlijke fysieke ploeg. Oezbekistan maakt zijn historische WK-debuut. Colombia is de gevaarlijkste tegenstander, met James Rodríguez en Luis Díaz in de gelederen. Lees meer in Poule K WK 2026.
Ronaldo op vorige WK’s
Ronaldo speelde tot nu toe vijf WK’s (2006, 2010, 2014, 2018 en 2022). Hij scoorde acht WK-doelpunten, waaronder een hattrick tegen Spanje in 2018. Een wereldtitel won hij echter nooit. Op het WK 2022 in Qatar zat hij in de uiteindelijke kwartfinale grotendeels op de bank, omdat bondscoach Santos voor jongere alternatieven koos. Onder Martínez wordt Ronaldo wel weer in de basis verwacht, mits zijn fitheid het toelaat.
De rol van Ronaldo binnen Portugal
Ronaldo is niet meer de speler die elke wedstrijd 90 minuten meedraait. Martínez gebruikt hem strategisch: hij start meestal en wordt rond het uur gewisseld voor een verse aanvaller. Zijn afronding blijft dodelijk, vooral op vrije trappen en strafschoppen. Daarnaast straalt hij autoriteit uit binnen de groep en is hij de mental coach voor jongere spelers als Bernardo Silva en João Félix.
Het record van WK-doelpunten
Op het WK 2026 wil Ronaldo zijn aantal WK-doelpunten verhogen. Hij staat momenteel op acht en kan met enkele goals de top tien aller tijden bereiken. Het record van 16 WK-doelpunten van Miroslav Klose is buiten bereik, maar elke goal is voor Ronaldo persoonlijk waardevol.
De spannende vergelijking met Messi
De rivaliteit tussen Ronaldo en Messi blijft tot op het laatst doorgaan. Messi won de wereldtitel in 2022; Ronaldo wil dat in 2026 evenaren. Voor het eerst sinds jaren spelen beide spelers waarschijnlijk geen onderling treffen op clubniveau, maar een ontmoeting op het WK is theoretisch mogelijk in de finale. De odds voor zo’n scenario zijn laag, maar romantiek heerst.
De toekomst na het WK 2026
Ronaldo heeft zich nooit officieel uitgesproken over zijn afscheid van het Portugese elftal. Voor velen is duidelijk dat dit zijn laatste WK is, mogelijk gevolgd door het EK 2028 als hij dan nog fit is. De Portugese fans willen hem een waardige afscheidstour gunnen, met liefst de wereldtitel als slotapotheose.
