De Europese avonden in Dortmund hebben altijd iets magisch, en de ontmoeting in de tussenronde van de Champions League tegen Atalanta Bergamo vormde daarop geen uitzondering. In een kolkend Signal Iduna Park, door de puristen nog altijd liefkozend het Westfalenstadion genoemd, liet de thuisploeg zien over de nodige veerkracht en aanvalsdrang te beschikken. Terwijl de Italiaanse gasten met hoge verwachtingen naar Duitsland waren afgereisd, werden zij geconfronteerd met een uiterst efficiënt Borussia Dortmund dat de wedstrijd al in een vroeg stadium naar zijn hand zette.
Bliksemsnelle start zet de toon
Het tactische plan van coach Niko Kovac werd al binnen enkele minuten werkelijkheid. Dortmund koos direct voor de aanval en zocht de ruimtes achter de Italiaanse defensie. De Noorse vleugelverdediger Julian Ryerson bewees zijn waarde met een scherp aangesneden voorzet die de verdediging van Atalanta volledig verraste. Het was de spits in vorm, Serhou Guirassy, die op de juiste plek stond om de bal tegen de touwen te werken. Met deze vroege 1-0 voorsprong zat Dortmund op rozen en moest Atalanta de verdedigende stellingen verlaten om de gelijkmaker te forceren.
Atalanta, bekend om hun aanvallende speelstijl en hoge pressing, probeerde de controle over het middenveld te heroveren. Spelers als Mario Pašalić zochten naar gaatjes in de Duitse defensie, maar de organisatie bij de thuisploeg stond als een huis. Ondanks enkele gevaarlijke momenten voor het doel van Gregor Kobel, waarbij de Italianen grote kansen lieten liggen via onder meer Davide Zappacosta, bleef de gelijkmaker uit. Het gebrek aan koelbloedigheid in de zestien zou de ploeg uit Bergamo later duur komen te staan.
Tactische discipline en de genadeslag
Dortmund bleef loeren op de omschakeling en maakte optimaal gebruik van de snelheid van hun aanvallers. Maximilian Beier was een constante dreiging voor de Italiaanse achterhoede. Na een indrukwekkende sprint van Guirassy, die zijn fysieke kracht en overzicht toonde, werd de jonge international perfect bediend. Beier twijfelde niet en schoof de 2-0 beheerst binnen, waarmee hij de voorsprong van de Duitsers verdubbelde. De effectiviteit van Dortmund in de transitie was deze avond de doorslaggevende factor.
Atalanta probeerde in de tweede helft met verse krachten het tij te keren. De inbreng van spelers zoals Nicola Zalewski en de fysieke aanwezigheid van Gianluca Scamacca zorgden voor meer druk op de helft van Dortmund. De Italiaanse formatie had echter moeite om de laatste linie van de Duitsers te passeren. De centrale verdediger Waldemar Anton heerste in de lucht en won vrijwel elk persoonlijk duel. Zelfs toen de druk van de bezoekers toenam, hield de thuisploeg het hoofd koel en bleven ze via de counter levensgevaarlijk.
Nederlandse invloeden en de weg naar de achtste finale
De wedstrijd had ook een interessant Nederlands tintje: niet alleen werd de arbitrage geleid door Serdar Gözübüyük, ook op de bank bij Atalanta was er met Mitchel Bakker Nederlandse inbreng te vinden. Hoewel de Italianen alles op alles zetten, ontbrak het hen aan de creativiteit die normaal gesproken van spelers als Charles De Ketelaere wordt verwacht, die deze avond node werd gemist. De defensieve discipline van Dortmund, gecombineerd met de individuele klasse van hun aanvallers, bleek een onoverbrugbare hindernis voor de manschappen uit Bergamo.
De slotfase van de wedstrijd werd gekenmerkt door frustratie bij de bezoekers en een gecontroleerd spelend Dortmund. De Duitsers lieten de bal rondgaan en dwongen Atalanta tot het maken van fouten. De inzet van Julian Brandt op het middenveld zorgde voor de nodige rust en controle, waardoor de 2-0 zege nooit echt in gevaar kwam. Met deze overwinning zet Dortmund een grote stap richting de achtste finales van het miljardenbal. De ploeg toonde aan dat ze op Europees niveau kunnen wedijveren met de tactisch sterke ploegen uit de Serie A.
Conclusie voor de return
Atalanta zal in de return in eigen huis een wonder moeten verrichten om de schade in te halen. De Italianen hebben laten zien dat ze kansen kunnen creëren, maar de afwerking moet vele malen scherper om de solide defensie van Dortmund te kraken. Voor de Duitse ploeg is de missie in Bergamo helder: de organisatie handhaven en profiteren van de ruimtes die onvermijdelijk zullen ontstaan. Als Guirassy en zijn teamgenoten dezelfde scherpte tonen als in het Westfalenstadion, lijkt een plek in de volgende ronde een formaliteit. De tactische keuzes van beide trainers in de return zullen bepalend zijn voor wie zich bij de laatste zestien van Europa mag voegen.
