Ben je benieuwd hoe een speler die jarenlang onder de radar vloog als ‘eeuwige huurling’ uitgroeide tot een van de meest productieve middenvelders in de Serie A? De carrière van Mario Pašalić is een fascinerend verhaal over geduld, aanpassingsvermogen en een ongekend neusje voor de goal. Terwijl veel talenten bezwijken onder de druk van grote clubs, vond Pašalić zijn weg naar de absolute Europese top via een ongebruikelijke route.
In dit artikel duiken we diep in zijn loopbaan, van zijn debuut in de Kroatische competitie tot zijn huidige status als steunpilaar bij Atalanta Bergamo. Of je nu een fan bent van de Nerazzurri of gewoon meer wilt weten over deze veelzijdige international, je leest hier alle details.
Het begin in Split en de droomtransfer naar Londen
De wieg van Mario Pašalić stond in het Duitse Mainz, maar zijn hart en voetbalroots liggen in Kroatië. Bij Hajduk Split liet hij als tiener al zien over een bijzonder talent te beschikken. Als aanvallende middenvelder met een fysiek sterke bouw (1,88 m) wist hij in het seizoen 2013/14 maar liefst 11 keer te scoren in de nationale competitie.
Zijn prestaties bleven niet onopgemerkt bij de Europese grootmachten. In de zomer van 2014 zette hij zijn handtekening onder een contract bij Chelsea FC. Hoewel de overstap naar de Premier League een droom leek, begon hiermee een periode waarin hij de wereld rondreisde zonder ooit één officiële minuut voor de Blues te spelen.
De carrière van Mario Pašalić: Spanje, Frankrijk, Rusland en Italië
Voor veel jonge spelers is het ‘loan army’-systeem van Chelsea een valkuil, maar voor de carrière van Mario Pašalić bleek het een leerschool. Hij deed ervaring op in de grootste competities van Europa:
Elche CF (Spanje): hier maakte hij kennis met het technische voetbal in La Liga.
AS Monaco (Frankrijk): in de Ligue 1 liet hij zijn scorend vermogen zien in zowel de competitie als de Europese toernooien.
AC Milan (Italië): zijn eerste kennismaking met de Serie A was een succes. Hij scoorde onder andere de beslissende strafschop in de Supercoppa tegen Juventus.
Spartak Moskou (Rusland): zelfs in de koude Russische winters bleef hij een constante factor op het middenveld.
Deze diversiteit aan speelstijlen heeft hem gevormd tot de complete speler die hij vandaag de dag is. Je ziet in zijn huidige spel de tactische discipline uit Italië terug, gecombineerd met de fysieke kracht die hij in Frankrijk en Rusland verder ontwikkelde.
De definitieve doorbraak bij Atalanta Bergamo
In 2018 belandde Pašalić bij de club waar hij eindelijk een echt thuis zou vinden: Atalanta. Onder leiding van trainer Gian Piero Gasperini transformeerde de club uit Bergamo tot een Europese publiekslieveling. Pašalić bleek de perfecte schakel in het aanvallende systeem.
Zijn vermogen om op het juiste moment in het strafschopgebied te verschijnen (het zogenaamde ‘ghosting’) zorgde voor een indrukwekkend aantal doelpunten. In het seizoen 2021/22 beleefde hij een absoluut hoogtepunt met 13 doelpunten in de Serie A. Atalanta zag de waarde van de Kroaat in en nam hem in 2020 definitief over van Chelsea voor een bedrag van circa 15 miljoen euro.
Successen in de Champions League en Europa League
Met Atalanta schreef Pašalić geschiedenis. Hij was trefzeker in de Champions League tegen grote namen als Manchester City en Paris Saint-Germain. Het absolute hoogtepunt tot nu toe was echter het winnen van de UEFA Europa League in het seizoen 2023/24. Tijdens dit toernooi liet de ploeg uit Bergamo zien dat ze met hun aanvallende voetbal elk team ter wereld kunnen verslaan.
De interlandcarrière van Mario Pašalić met Kroatië
Naast zijn successen op clubniveau is Mario een vaste waarde in het nationale elftal van Kroatië. Sinds zijn debuut in 2014 heeft hij meer dan 80 interlands achter zijn naam staan. Hij maakte deel uit van de gouden generatie die schitterde op het wereldtoneel.
Hoewel hij vaak moet concurreren met legendes als Luka Modrić en Mateo Kovačić, heeft hij altijd zijn waarde bewezen. Of het nu gaat om een cruciale goal in de Nations League of zijn inzet tijdens de EK- en WK-eindrondes, Pašalić stelt zelden teleur. Zijn veelzijdigheid maakt hem tot een tactisch wapen voor bondscoach Zlatko Dalić, hij kan zowel als controlerende middenvelder als in een meer aanvallende rol uit de voeten.
Wat maakt de speelstijl van Pašalić uniek?
Als je kijkt naar de statistieken van Mario Pašalić, valt direct op dat hij veel meer scoort dan de gemiddelde middenvelder. Dit komt door een combinatie van factoren:
Timing: hij heeft een uitzonderlijk gevoel voor ruimte en weet precies wanneer hij de zestien in moet duiken.
Tweebenigheid: Pašalić is vrijwel even sterk met links als met rechts, wat hem onvoorspelbaar maakt voor verdedigers.
Luchtkracht: met zijn lengte is hij een gevaar bij corners en vrije trappen.
Werkethiek: hij is een moderne ‘box-to-box’ speler die niet bang is om vuile meters te maken.
Conclusie: de carrière van Mario Pašalić
De carrière van Mario Pašalić laat zien dat succes niet altijd een rechte lijn volgt. Door hard te werken tijdens zijn vele verhuurperiodes en uiteindelijk de juiste club te kiezen, heeft hij zichzelf op de kaart gezet als een Europese topspeler. Met een contract dat loopt tot medio 2028 bij Atalanta, kunnen we de komende jaren nog veel van deze ‘Super Mario’ verwachten op de Italiaanse en Europese velden.
