Stel je voor: je bent een jonge verdediger uit de straten van Cali en binnen een paar jaar sta je in het legendarische zwart-wit van de Oude Dame in Turijn. Het klinkt als een jongensboek, maar voor de Colombiaan Juan David Cabal Murillo is dit de realiteit. In de afgelopen seizoenen heeft hij zich ontpopt tot een van de meest veelbelovende linksbacks in de Serie A. Of je hem nu volgt vanwege zijn fysieke kracht of zijn tactische veelzijdigheid, de carrière van Juan Cabal is een fascinerende reis die pas net begonnen lijkt te zijn.

De vroege jaren: doorbraak bij Atlético Nacional

De wieg van Juan Cabal stond in Cali, Colombia, waar hij op 8 januari 2001 werd geboren. Zijn professionele pad begon bij Atlético Nacional, een van de grootste clubs van het land. Hier legde hij de basis voor zijn verdedigende kwaliteiten. Als jonge speler viel hij direct op door zijn lengte (1,86 m) en zijn vermogen om zowel als centrale verdediger als linksback uit de voeten te kunnen.

Bij Atlético Nacional leerde hij wat het betekent om onder druk te presteren. In 2021 hielp hij de club bij het winnen van de Copa Colombia, een eerste grote prijs op zijn palmares. Met 50 officiële wedstrijden in de benen was het voor de Europese scouts duidelijk: deze linkspoot was klaar voor de oversteek naar het fysieke Italiaanse voetbal.

De overstap naar Italië: rijpen bij Hellas Verona

In augustus 2022 zette Cabal zijn handtekening onder een contract bij Hellas Verona. De overgang naar de Serie A is voor veel Zuid-Amerikanen een zware beproeving vanwege de tactische discipline, en ook voor Juan was het eerste jaar een leerproces. Hij begon voornamelijk als reservespeler, maar zijn doorzettingsvermogen werd beloond.

Het seizoen 2023/2024 markeerde zijn definitieve doorbraak. Hij werd een vaste waarde in de defensie van Verona en speelde een cruciale rol in de strijd tegen degradatie. Zijn prestaties waren zo constant dat hij de aandacht trok van de Italiaanse topclubs. Vooral zijn vermogen om luchtduels te winnen en zijn kracht in de 1-tegen-1 situaties maakten hem een gewilde target tijdens de transferperiode.

De carrière van Juan Cabal: de droomtransfer naar Juventus

In de zomer van 2024 gebeurde het onvermijdelijke: een absolute topclub meldde zich. Hoewel er sterke geruchten waren over een overstap naar Internazionale, trok Juventus uiteindelijk aan het langste eind. Voor een bedrag van circa 12,8 miljoen euro verhuisde Cabal naar Turijn, waar hij een contract tekende tot medio 2029.

Zijn debuut voor de Bianconeri op 20 augustus 2024 tegen Como was direct een succes. Onder trainer Thiago Motta kreeg hij de kans om zijn offensieve impulsen verder te ontwikkelen. Ondanks een zware knieblessure (ACL) eind 2024, die hem een groot deel van zijn eerste seizoen aan de kant hield, keerde hij in het seizoen 2025/2026 sterker terug dan ooit.

Speelstijl en kwaliteiten van de moderne verdediger

Wat maakt de carrière van Juan Cabal zo uniek? Het is de combinatie van brute kracht en modern positiespel. Cabal is niet de typische ‘vliegende’ linksback, maar een zogeheten inverted wing-back of een defensief sterke flankspeler.

• Luchtmacht: met zijn lengte is hij een wapen bij zowel verdedigende als aanvallende standaardsituaties.

• Veelzijdigheid: de luxe om een speler te hebben die moeiteloos kan switchen tussen het centrum en de linkerflank is goud waard voor elke coach.

• Interceptions: zijn vermogen om ballen te onderscheppen en direct de tegenaanval in te luiden is een kernonderdeel van zijn spel.

Statistieken per club (tot en met februari 2026)

De carrière van Juan Cabal: Colombiaanse ploeg

Zijn prestaties in de Serie A bleven niet onopgemerkt door de bondscoach van Colombia. Op 10 september 2024 maakte hij zijn officiële debuut in de WK-kwalificatiewedstrijd tegen Argentinië. Het winnen van deze wedstrijd (2-1) was een droomdebuut voor de jonge verdediger. Inmiddels wordt hij gezien als de natuurlijke opvolger van de gevestigde namen in de nationale defensie.

Met zijn 25 jaar (in 2026) heeft hij de ideale leeftijd bereikt om een vaste waarde te worden in de selectie voor het komende wereldkampioenschap. Zijn ervaring op het hoogste niveau in de Champions League en de Italiaanse competitie geeft hem een streepje voor op zijn concurrenten.