Vanaf 14 juli 2026 is The Salisbury Poisonings: A Spy Next Door te zien op Videoland. De feature-length documentaire van CNN Films reconstrueert een van de meest spraakmakende veiligheidsincidenten van de afgelopen jaren: de Novichok-aanval op de voormalige Russische spion Sergei Skripal en zijn dochter Yulia in het Engelse stadje Salisbury in maart 2018. Met getuigenissen van onder anderen voormalig premier Theresa May, voormalig MI6-chefs en eerste hulpverleners brengt de film een verhaal in beeld dat begon op een rustig bankje in een Engels kathedraalstadje en uitliep op een internationale diplomatieke crisis. In dit artikel lees je waar de documentaire over gaat, wie eraan meewerkten en waarom het verhaal nog altijd actueel is.
Wanneer is The Salisbury Poisonings: A Spy Next Door te zien op Videoland?
De documentaire verschijnt op 14 juli 2026 op Videoland. De film had zijn wereldpremière in maart 2026 op het Deense documentairefestival CPH:DOX en was daarna ook te zien op DC/DOX in Washington en Sheffield DocFest in Engeland. CNN zond de film op 12 juli 2026 voor het eerst uit in de Verenigde Staten, kort voor de Nederlandse beschikbaarheid op Videoland.
Het verhaal: een chemische aanval in een rustige Engelse stad
Op 4 maart 2018 worden Sergei Skripal en zijn dochter Yulia bewusteloos aangetroffen op een bankje in het centrum van Salisbury, een rustig kathedraalstadje in het zuiden van Engeland. Al snel wordt duidelijk dat zij zijn vergiftigd met Novichok, een zenuwgas dat ooit door de Sovjet-Unie werd ontwikkeld. De Britse overheid wijst publiek de Russische staat aan als verantwoordelijke voor de aanval. Een diplomatieke crisis volgt: tientallen landen besluiten in solidariteit Russische diplomaten uit te wijzen, en Moskou doet hetzelfde in antwoord. Wat begint als een lokaal incident in een provinciestad, ontwikkelt zich binnen enkele dagen tot een mondiaal verhaal over staatsgesponsorde aanslagen en de geopolitieke spanningen tussen Rusland en het Westen.
Sergei Skripal: van Russische officier tot doelwit
De documentaire onderzoekt wie Sergei Skripal was en waarom hij doelwit werd. Skripal was kolonel bij de Russische militaire inlichtingendienst GRU en werd in de jaren negentig door de Britse inlichtingendienst MI6 gerekruteerd als dubbelagent. Na zijn arrestatie in Rusland in 2004 werd hij in 2010 onderdeel van een grote gevangenenruil tussen Rusland en het Westen en vestigde hij zich in het rustige Salisbury. Daar leefde hij een teruggetrokken leven, totdat de aanslag in 2018 hem terugbracht in het centrum van de aandacht. Het verhaal van Skripal vormt in de documentaire het persoonlijke kompas waaromheen de gebeurtenissen worden opgehangen.
De gevolgen: van Salisbury tot internationale crisis
De aanval op de Skripals had verstrekkende gevolgen. Vier maanden na het oorspronkelijke incident kwamen Dawn Sturgess en haar partner Charlie Rowley in contact met een afgedankt parfumflesje waarin nog resten Novichok zaten. Dawn Sturgess, moeder van drie kinderen, overleed enkele dagen later in het ziekenhuis. Charlie Rowley overleefde maar liep blijvende gezondheidsschade op. De documentaire geeft Rowley uitgebreid het woord in een exclusief interview en plaatst daarmee zijn verhaal naast de meer bekende politieke en inlichtingenkant van de zaak. Daarnaast wordt het sporenonderzoek besproken dat uiteindelijk leidde tot de identificatie van twee verdachten van de Russische militaire inlichtingendienst.
De stemmen in de documentaire
De makers kregen ongekende toegang tot mensen die destijds aan de top van de Britse besluitvorming stonden. Voormalig premier Theresa May reflecteert op de crisis-overleggen in Downing Street en de internationale respons. Voormalig Home Secretary Amber Rudd en voormalig National Security Adviser Mark Sedwill vertellen hoe de regering een mogelijke escalatie probeerde te beheersen. Voormalig MI6-chefs Richard Dearlove en John Sawers geven inzicht in de wereld van inlichtingendiensten waarin de zaak speelde. Voormalig hoofd Counter Terrorism Policing Neil Basu bespreekt hoe de politie de aanval onderzocht. Ook onderzoeksjournalist Christo Grozev van Bellingcat, eerder bekend van de Oscar-winnende documentaire Navalny, komt uitgebreid aan het woord over zijn open-source onderzoek dat de daders identificeerde. Eerste hulpverleners en bewoners van Salisbury geven het verhaal een menselijk gezicht en laten zien hoe een stad in een paar dagen tijd op zijn kop kwam te staan.
De makers
The Salisbury Poisonings: A Spy Next Door is geregisseerd door BAFTA-winnaar Dan Vernon, eerder bekend van The Changing Times of Ike White en Nailbomber: Manhunt. De productie is in handen van Passion Pictures voor CNN Films, in samenwerking met Propagate Content en West Buttermilk. Passion Pictures werkte eerder met CNN Films aan onder meer de BAFTA-winnende documentaire Super/Man: The Christopher Reeve Story (2024). Volgens regisseur Vernon ging het hem niet alleen om de spionagethriller, maar vooral om de mensen die door de gebeurtenissen werden geraakt, van de twee mannen wier lot verstrengeld raakte tot de inwoners van Salisbury zelf.
Voor wie is deze documentaire een aanrader?
The Salisbury Poisonings: A Spy Next Door is een aanrader voor iedereen die geïnteresseerd is in geopolitiek, inlichtingenwerk en true crime in een internationale context. Wie de eerdere BBC-dramaserie The Salisbury Poisonings uit 2020 heeft gezien, krijgt nu de feitelijke kant van het verhaal te zien, met de mensen die er destijds bij waren. Ook voor wie genoten heeft van documentaires zoals Navalny of Citizenfour, biedt deze film een waardige aanvulling. De combinatie van persoonlijke verhalen, exclusieve interviews en de bredere geopolitieke context maakt de documentaire zowel meeslepend als informatief. Houd er rekening mee dat het onderwerp gevoelig is en dat de film bedoeld is voor een volwassen publiek.
