In het moderne darten zijn er maar weinig spelers die zo’n gunfactor hebben als Stephen Bunting. De Engelsman uit Liverpool, herkenbaar aan zijn kenmerkende loopje en altijd aanwezige glimlach, heeft een carrière achter de rug die gekenmerkt wordt door pieken, dalen en een indrukwekkende wederopstanding. Waar hij een paar jaar geleden nog worstelde met zijn vorm en zelfvertrouwen, staat hij in 2026 steviger dan ooit in de top van de wereld. In dit artikel bespreken we de reis van ‘The Bullet’: van zijn legendarische successen bij de BDO tot zijn huidige rol als publiekslieveling in de Premier League.
De koning van Lakeside
De carrière van Stephen Bunting begon met een ongekende dominantie in het BDO circuit. Terwijl hij als tiener al diverse jeugdtitels won, kwam zijn grote doorbraak rond 2012. In dat jaar won hij de World Masters en de Zuiderduin Masters, waarmee hij direct de nummer één van de wereld werd bij de BDO. Zijn onbetwiste hoogtepunt in deze bond volgde in 2014, toen hij zich kroonde tot wereldkampioen op de iconische Lakeside.
Met die titel op zak was de overstap naar de PDC een logische vervolgstap. In zijn eerste jaar bij de grootste dartbond ter wereld liet hij direct zien dat hij het niveau aankon. Hij bereikte de kwartfinales van meerdere grote toernooien en werd geselecteerd voor de Premier League van 2015. Echter, na dit bliksembezoek aan de top volgde een lastige periode waarin de resultaten uitbleven en Bunting zelfs uit de top 16 van de wereld viel.
De weg terug en de winst van The Masters
De ware kracht van Stephen Bunting kwam naar boven tijdens zijn weg terug naar de top. In plaats van op te geven, besloot hij zijn spel en materiaal kritisch te analyseren. Hij stapte over naar zwaardere pijlen en werkte hard aan zijn mentale weerbaarheid. De echte beloning voor dit harde werk kwam in februari 2024. Tijdens The Masters speelde Bunting de sterren van de hemel en versloeg hij onder andere Michael van Gerwen om zijn eerste grote PDC major te winnen.
Deze overwinning opende de sluizen. In de loop van 2024 en 2025 transformeerde hij van een degelijke subtopper tot een gevreesde titelkandidaat op elk toernooi. Zijn populariteit groeide mee met zijn prestaties, mede dankzij zijn walk on muziek ‘Titanium’ en zijn actieve aanwezigheid op sociale media. Bunting werd een cultheld die niet alleen geliefd was om zijn persoonlijkheid, maar vooral om het hoge niveau dat hij wekelijks op het bord liet zien.
Een topjaar in 2025 en de Premier League 2026
Het jaar 2025 was voor Stephen Bunting zijn meest succesvolle jaar tot nu toe bij de PDC. Hij won maar liefst zes titels, waaronder overwinningen op de European Tour in Riesa en Basel en zeges tijdens de World Series in Bahrein en Kopenhagen. Deze constante stroom aan successen zorgde ervoor dat hij in april 2025 de vierde plek op de wereldranglijst bereikte, de hoogste positie uit zijn carrière.
Hoewel zijn WK van 2026 eindigde in de laatste 32 na een nederlaag tegen James Hurrell, was zijn uitverkiezing voor de Premier League Darts 2026 meer dan verdiend. Met een huidige zevende plek op de Order of Merit en een enorme schare fans achter zich, wordt Bunting gezien als de gevaarlijke outsider die iedereen kan verslaan. Tijdens de recente Bahrain Darts Masters 2026 liet hij alweer vlagen van zijn topvorm zien door de kwartfinale te bereiken, wat hem een uitstekende uitgangspositie geeft voor het huidige seizoen.
Belangrijkste titels tot nu toe (stand februari 2026)
De prijzenkast van Bunting bevat inmiddels grote titels uit zowel de BDO als de PDC:
BDO World Darts Championship: 2014
The Masters (PDC): 2024
Winmau World Masters: 2012, 2013
Zuiderduin Darts Masters: 2012
Bahrain Darts Masters: 2025
Nordic Darts Masters: 2025
International Darts Open: 2025
Swiss Darts Trophy: 2025
Players Championship titels: 4 keer winnaar (o.a. PC25 in 2025)
Technische analyse: focus en flair
Stephen Bunting staat bekend om een van de meest herkenbare stijlen op de tour. Drie aspecten maken zijn spel uniek:
De opbouw van de worp: Bunting heeft een heel specifiek ritme waarbij hij de pijl kort bij zijn oog houdt voordat hij deze met een korte, krachtige beweging loslaat. Dit zorgt voor een enorme precisie op de triple 20.
Mentale rust: waar hij vroeger nog wel eens kon twijfelen bij gemiste dubbels, straalt de huidige Bunting een enorme rust uit. Hij lijkt te genieten van het spel, wat zijn prestaties onder druk enorm ten goede komt.
Scoring power: in 2025 was hij een van de spelers met de meeste 180’ers op de Pro Tour. Zijn vermogen om legs in 11 of 12 pijlen uit te gooien maakt hem levensgevaarlijk in het korte format van de Premier League.
De man van het volk
Naast zijn prestaties aan het bord is Bunting uitgegroeid tot een ware ambassadeur voor de sport. Hij is openhartig over zijn strijd met zijn vorm in het verleden en hoe hij zichzelf opnieuw heeft uitgevonden. Dit maakt hem menselijk en benaderbaar voor de fans. In de Premier League van 2026 wordt hij in elke arena met luid gezang ontvangen. Voor de PDC is hij de ideale speler: hij brengt zowel een hoog niveau als een enorme amusementswaarde naar de competitie.
Conclusie en vooruitblik
Stephen Bunting is in 2026 een completere speler dan hij ooit is geweest. Hij heeft de ervaring van een veteraan en de honger van een debutant. Na zijn succesvolle reeks in 2025 is de grote vraag voor dit jaar of hij zijn tweede grote PDC major kan toevoegen aan zijn palmares. Met zijn plek in de Premier League krijgt hij wekelijks de kans om zich te meten met de allerbesten.
Zijn carrière is het verhaal van de aanhouder die wint. Van de daken van Lakeside naar de grootste arena’s ter wereld: ‘The Bullet’ heeft bewezen dat hij thuishoort in de absolute wereldtop. Voor de fans van het darten is één ding zeker: zolang Bunting aan de oche staat, is er altijd sprake van vuurwerk en passie.
