Wie is Richard Witschge?
Richard Witschge is een van de meest getalenteerde én meest besproken voetballers die Amsterdam ooit heeft voortgebracht. Johan Cruyff nam hem persoonlijk mee naar Barcelona. Zinédine Zidane noemde hem de beste speler die hij ooit had gezien. En Ajax-fans kennen hem van een van de meest iconische en controversiële momenten uit de Amsterdamse clubgeschiedenis.
Witschge had alles wat een topvoetballer nodig heeft: techniek, inzicht, visie en een aangeboren gevoel voor het spel. Dat zijn carrière niet uitliep op nog meer hoogtepunten, had te maken met blessures en omstandigheden, niet met een gebrek aan talent. Meer weten? klik hier
Voetbal zit in de familie Witschge
Richard Witschge werd geboren op 20 september 1969 in Amsterdam. Zijn vader Piet Witschge was profvoetballer, zijn oudere broer Rob Witschge speelde jarenlang op het hoogste niveau bij Ajax, Feyenoord en de Spaanse clubs. Voetbal zat er bij de Witschges in, het was geen toeval, het was erfgoed.
Richard doorliep de Ajax-jeugdopleiding en maakte op 26 oktober 1986 zijn Eredivisie-debuut op 17-jarige leeftijd. Zijn klasse was direct zichtbaar: een linksbenige technische middenvelder die het spel las alsof hij de schaker was die altijd drie zetten vooruit keek.
De bijzondere relatie met Johan Cruyff
Weinig spelers konden rekenen op de persoonlijke aandacht en bewondering van Johan Cruyff. Witschge was er een van. Cruyff zag in hem niet alleen technisch talent, maar ook de voetbalintelligentie die hij in een speler waardeerde boven alles.
Toen Cruyff in 1991 werd aangesteld als trainer van FC Barcelona, nam hij één speler expliciet mee uit Amsterdam: Richard Witschge. Dat was een statement in een tijd dat Barcelona beschikte over spelers als Hristo Stoichkov, Romário, Ronald Koeman en Michael Laudrup.
De speler carrière van Richard Witschge bij Barcelona
Bij Barcelona speelde Witschge als hangende linksback, een hybride rol die hem toeliet te verdedigen én aan te vallen. De concurrentie was moordend, maar hij maakte indruk en pakte prijzen:
- La Liga-titel (1992)
- La Liga-titel (1993)
- Twee Spaanse Super Cups
- De European Cup
Het grootste verdriet in zijn loopbaan: een blessure hield hem weg van het EK 1992 in Zweden, het toernooi dat Nederland verloor van Denemarken in de halve finale. Witschge had in die ploeg een belangrijke rol kunnen spelen, maar het was hem niet gegund. meer over de speler zijn carrière? klik hier
Bordeaux en de beroemde Zidane-uitspraak
Na zijn periode bij Barcelona trok Witschge naar het Franse Girondins de Bordeaux, een van de sterkere clubs van die periode in de Ligue 1. Daar speelde hij naast een zekere Zinédine Zidane, op dat moment een veelbelovende middenvelder die uitgroeide tot een van de beste voetballers aller tijden.
Zidane heeft meerdere keren in interviews gezegd dat Richard Witschge de beste speler was die hij ooit naast zich had gehad, niet Michel Platini, niet Johan Cruyff. Die uitspraak circuleerde wereldwijd en gaf Witschge een bijzondere status in de voetbalwereld.
Het iconische jutmoment tegen Feyenoord
Terug bij Ajax in zijn tweede periode (hij zou er blijven tot 2003) zorgde Witschge in 1997 voor een van de meest gesproken momenten uit zijn loopbaan. In de topper Ajax-Feyenoord (4-0 winst op 26 oktober 1997) jutte hij de bal negen keer op terwijl hij langs de zijlijn liep, pal voor de Feyenoord-supporters.
De bezoekers waren woedend. Witschge beweerde later dat het niet opzettelijk was, hij speelde er gewoon mee. Geloofd werd hij door lang niet iedereen, maar het moment werd een stuk folklore in de Nederlandse voetbalgeschiedschrijving.
Richard Witschge als international
Witschge speelde 31 interlands voor het Nederlands elftal en scoorde één goal. Hij nam deel aan het WK 1990 in Italië (vier wedstrijden) en het EK 1996 in Engeland (vier wedstrijden). Door blessures miste hij het EK 1992, het toernooi waarbij Nederland tot de halve finale reikte maar verloor van Denemarken.
Witschge na zijn loopbaan: jeugdcoach bij Ajax
Richard Witschge beëindigde zijn actieve loopbaan in 2004, na korte periodes bij ADO ’20 en het Japanse Oita Trinita. In 2013 keerde hij terug bij Ajax als jeugdcoach, een functie die hij vervulde tot 2024. Zijn voetbalvisie, zijn technische bagage en zijn directe communicatiestijl bleken waardevolle eigenschappen voor de jeugdopleiding van de club die hem groot had gemaakt.
